Copa Mundial de la FIFA: Gutsy Australia vence a Túnez para revivir las esperanzas de los octavos de final

Los jugadores australianos celebran el final del partido de fútbol del Grupo D de la Copa Mundial entre Túnez y Australia en el estadio Al Janoub en Al Wakrah, Qatar, el sábado 26 de noviembre de 2022. (Foto AP/Ebrahim Noroozi)

Doha: Australia ha ganado un partido de la Copa del Mundo por tercera vez en su historia con una reñida victoria por 1-0 sobre Túnez el sábado para revivir sus esperanzas de octavos de final.

El delantero Mitch Duke anotó el único gol de un partido reñido con un inteligente cabezazo en la primera mitad y Australia se aferró desesperadamente para silenciar a los bulliciosos hinchas tunecinos.

Australia ocupa el segundo lugar en el Grupo D con tres puntos en dos juegos, después de haber sido derrotado por 4-1 por el campeón Francia en su primer partido.

Los Socceroos se enfrentan a Dinamarca, que jugará contra Francia más tarde el sábado, en su último partido de grupo y la ronda eliminatoria está a la vista.

Su mejor actuación en la Copa del Mundo llegó en 2006 cuando también llegaron a los octavos de final, en los días de Tim Cahill, Harry Kewell y Mark Viduka.

La Australia de Graham Arnold no tiene jugadores de esa calaña, pero tienen mucho corazón e hicieron sonar silbatos ensordecedores frente a 42,000 espectadores en el estadio Al Janoub, donde sus fanáticos fueron ampliamente superados en número.

Cada toque australiano fue recibido con silbidos de las palpitantes filas de aficionados tunecinos que saltaban, bramaban y ondeaban banderas.

Australia solo había ganado dos partidos de la Copa del Mundo antes y se coló en esta edición a través de un clasificatorio.

Pero comenzaron mejor contra un equipo tunecino que venció a Dinamarca 0-0 en su primer partido y busca llegar a los octavos de final por primera vez.

El partido se transmitió en horario estelar de la televisión australiana el sábado por la noche y los espectadores vieron cómo su lado valiente dominaba los primeros 15 minutos, sin lograr un solo tiro.

Túnez anotó el primer gol en el minuto 19, pero el capitán Youssef Msakni fue expulsado y luego se hizo cargo el defensor Mohamed Drager.

En el minuto 23, Australia tomó la ventaja que merecía su posesión.

Craig Goodwin, quien anotó el primer gol en la derrota ante Francia, centró desde la izquierda y el balón rebotó para que Duke mirara con la cabeza por encima del hombro hacia la red.

El delantero centro de 31 años radicado en Japón intercambió palabras de enfado con el banquillo tunecino cuando estaba abrigado a la media hora.

La escaramuza terminó en un apretón de manos con el adolescente suplente del Manchester United, Hannibal Mejbri.

Otro jugador residente en Inglaterra, el defensor del Stoke City Harry Souttar, hizo un heroico último bloqueo del peligroso Msakni cuando se acercaba el medio tiempo.

Los aficionados tunecinos tenían la cabeza entre las manos en el tiempo añadido cuando Msakni finalmente se separó de Souttar, solo para encontrarse a corta distancia.

El entrenador Jalel Kadri sacó a Drager en el descanso y lo reemplazó con el mediocampista Ferjani Sassi y un juego que se había estado cocinando a fuego lento hasta entonces amenazaba con desbordarse.

Australia estaba jugando en el descanso y estaba a centímetros de un segundo, pero Mathew Leckie no pudo conectar en un centro raso cuando se deslizó más allá de la portería.

Minutos más tarde, el portero y capitán Mathew Ryan denegó a Msakni desde corta distancia y Australia casi resistió bajo una intensa presión para dejar la campaña de la Copa Mundial de Túnez en serios problemas.